IP是英文Internet Protocol的縮寫，是為計(jì)算機(jī)網(wǎng)頁設(shè)計(jì)相互連接而設(shè)計(jì)的協(xié)議。在因特網(wǎng)中，它是能使連接到網(wǎng)上的所有計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)相互通信的一套規(guī)則，規(guī)定了計(jì)算機(jī)在因特網(wǎng)上進(jìn)行通信時(shí)應(yīng)當(dāng)遵守的規(guī)則。有了IP協(xié)議，因特網(wǎng)才得以迅速發(fā)展成為世界上最大的、開放的計(jì)算機(jī)通信網(wǎng)絡(luò)。
通俗地講，IP地址也可以稱為互聯(lián)網(wǎng)地址，是用來唯一標(biāo)識(shí)互聯(lián)網(wǎng)上計(jì)算機(jī)的邏輯地址。每臺(tái)聯(lián)網(wǎng)計(jì)算機(jī)都依靠IP地址來標(biāo)識(shí)自己。

各個(gè)廠家生產(chǎn)的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)和設(shè)備，如以太網(wǎng)、分組交換網(wǎng)等，它們相互之間不能互通，主要原因是它們所傳送數(shù)據(jù)的基本單元的格式不同。IP協(xié)議實(shí)際上是一套由軟件程序組成的協(xié)議軟件，它把各種不同的統(tǒng)一轉(zhuǎn)換成"IP數(shù)據(jù)包”格式，使各種計(jì)算機(jī)都能在因特網(wǎng)上實(shí)現(xiàn)互通。

數(shù)據(jù)包是分組交換的一種形式，就是把所傳送的數(shù)據(jù)分段打成，“包”，再傳送出去。每個(gè)數(shù)據(jù)包都有報(bào)頭和報(bào)文兩部分，報(bào)頭中有目的地址等內(nèi)容，使每個(gè)數(shù)據(jù)包不經(jīng)過同樣的路徑都能準(zhǔn)確地到達(dá)目的地。在目的地重新組合還原成原來發(fā)送的數(shù)據(jù)。

IP協(xié)議中還有一個(gè)非常重要的內(nèi)容，就是給因特網(wǎng)上的每臺(tái)計(jì)算機(jī)都規(guī)定了一個(gè)唯一的地址，叫做“IP地址”。由于有這種唯一的IP地址，才保證了用戶在聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)上操作時(shí)，能夠方便地從千千萬萬臺(tái)計(jì)算機(jī)中選出自己所需的對(duì)象來。

IP地址就是給每個(gè)連接在Internet上的主機(jī)分配的一個(gè)32bit地址。按照TCP/IP協(xié)議規(guī)定，IP地址用二進(jìn)制效來表示，每個(gè)IP地址長32bit，就是4個(gè)字節(jié)。例如，一個(gè)采用二進(jìn)制數(shù)形式的IP地址是00001010000000000000000000000001，這么長的地址使用起來非常麻煩。為了方便使用，IP地址經(jīng)常寫成十進(jìn)制數(shù)的形式，中間使用符號(hào)“.”分開不同的字節(jié)。